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En 2017 comenzó a recuperarse la actividad petrolera en vaca Muerta tras un 2016 caracterizado por el fuerte desplome que produjo el ajuste de YPF. Con 3.600 millones de dólares en inversiones, el año que recién termina dejó a la provincia de Neuquén como uno de los principales destinos de los desembolsos extranjeros en el país. En 2016 se habían desembolsado unos 3.000 millones de dólares.
Los números aún están muy lejos de la cifra histórica de 5.000 millones de dólares de inversión que se alcanzó en 2015, el último año de la gestión kirchnerista.
El 2017 cerró en los niveles de 2013, el primer año desde que se retomó el control estatal de YPF, y el repunte obedeció a la suba del precio del gas en boca de pozo.
La baja que tuvo la cotización del barril de crudo Medanito produjo una caída de la producción de petróleo de la provincia del 4 %, producto de la menor actividad en los yacimientos tradicionales. En 2017 el petróleo neuquino se depreció un 10 % en dólares.
La disminución de la producción no se pudo evitar pese a la mejora de los pozos de Vaca Muerta. Hoy 4 de cada 10 barriles de petróleo proviene del shale.
Mientras que para el gas el panorama fue muy diferente: registró una suba del 3,2% de la producción de la mano de los mejores precios en boca de pozo, y el 44% provino de formaciones no convencionales.
En 2017, la provincia otorgó siete Concesiones de Explotación No Convencional de Hidrocarburos con lo cual alcanzó un total de 26 que tienen compromisos de inversión por 7.000 millones de dólares para los primeros cinco años.
El desarrollo total de esos 26 proyectos prevé una inversión estimada de 140 mil millones de dólares. En 2017 el proyecto más ambicioso que se puso en marcha fue el de Tecpetrol en Fortín de Piedra, que generó unos 1.200 puestos de trabajo para el sector de la construcción y que prevé una inversión de US$2.300 millones en la primera fase hasta el año 2019.
Apalancado por ese proyecto, el parque perforador en Neuquén se elevó de 26 equipos a principios de 2017 a 37 hacia finales de año.
Si bien las variables de la industria petrolera neuquina mejoraron con respecto a 2016, aún no alcanzaron a recuperar los niveles de los últimos años del gobierno de Cristina Fernández.
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