A la importancia que tiene históricamente para todo el mundo una elección presidencial en Estados Unidos, esta vez se agrega una alta cuota de incertidumbre no solo sobre el resultado sino sobre los acontecimientos posteriores, teniendo en cuenta que el presidente y candidato a la reelección, Donald Trump, reiteradamente se ha negado a decir que reconocería una eventual derrota ante Joe Biden.

Este martes 3 de noviembre, el actual mandatario y postulante del Partido Republicano, de 74 años, intentará retener el cargo frente a su rival del Partido Demócrata, de 77 años y que fuera vicepresidente de Barack Obama. La campaña estuvo atravesada por la pandemia del coronavirus, los asesinatos de policías contra ciudadanos afroamericanos y las relaciones con China.

Hasta este fin de semana, distintas encuestas revelan una persistente ventaja en favor de Biden. Sin embargo, el sistema de elección indirecta que rige en Estados Unidos hace más incierto el desenlace de la contienda, ya que no necesariamente gana quien tiene más votos sino quien consigue mayor cantidad de representantes en el Colegio Electoral, que es el órgano que finalmente elige al presidente y vicepresidente.

Otra clave de la elección es el voto emitido con anticipación y enviado mediante servicio postal a los centros de votación. El sufragio por correo bate récords y hasta este jueves lo habían usado más de 82 millones de ciudadanos. En los comicios anteriores, hace cuatro años, fueron 47 millones los que utilizaron el voto anticipado.

La utilización esta vez de ese método revela el interés que la elección suscita entre la población, y puede ser interpretado como una respuesta al llamado realizado especialmente por el Partido Demócrata para sufragar por vía postal como forma de evitar aglomeraciones de personas y el consecuente riesgo de contagio de Covid-19.

Trump lleva como segundo miembro de la fórmula a quien actualmente desempeña el cargo de vice, Mike Pence, de 61 años. Biden está secundado por la actual senadora Kamala Harris, de 55 años e hija de padre jamaicano y madre india. De los cuatro candidatos que componen ambos binomios ella es la única que rompe el molde de los otros, tanto por ser mujer como por tener mucho menos edad que los aspirantes presidenciales y por provenir de orígenes étnicos muy diferentes de los otros tres.

Vicepresidentes. Kamala Harris integra la fórmula con Biden y Mike Pence secunda a Trump.

Pandemia y encuestas

La política seguida por Trump frente al coronavirus es uno de sus flancos débiles en el momento de la definición electoral. El presidente es un negacionista del virus, al cual le restó importancia desde el primer momento. Posteriormente él mismo contrajo la enfermedad, según la información oficial, y estuvo tres días internado en medio de dudas sobre si realmente se había contagiado. 

Lo concreto es que EE.UU. es el país del mundo con mayor cantidad de casos confirmados y también el más alto número de personas fallecidas. Este jueves 30 la Universidad Johns Hopkins informó que se había registrado un nuevo récord en el país: más de 88.500 contagios en 24 horas. En el mismo reporte se informó que hubo 971 muertos en una sola jornada. Desde que comenzó la pandemia se acumulan 8,9 millones de contagios y más de 228.000 muertes.

Los sondeos preelectorales anticipan una diferencia de alrededor de 10 puntos en favor de Biden, quien según un promedio de encuestas nacionales  rondaría el 52% de los votos, contra el 42% de Trump. La ventaja es más amplia que la que cualquier candidato presidencial ha tenido en una elección norteamericana en más de dos décadas faltando muy pocos días para la votación.

Un análisis de la cadena informativa CNN considera que “salvo cambios importantes en el panorama” a último momento, “las posibilidades de Trump de cerrar la brecha dependen de la participación el día de las elecciones”. Aclara que “Trump lidera entre el 59% y el 36% entre los que dicen que planean votar el día de las elecciones”.

Define el Colegio Electoral

Cuando los estadounidenses acuden a las urnas en elecciones presidenciales, a pesar de que en la boleta aparecen los nombres de los candidatos por cada partido (Donald Trump y Joe Biden en este caso) en realidad están votando por un grupo de funcionarios que forman el conocido como "Colegio Electoral". 

La palabra "colegio" simplemente se refiere a un grupo de personas con una tarea común, cual es la de elegir al presidente y vicepresidente/a. El número de integrantes para ese órgano que envía cada estado, es mayoritariamente proporcional al tamaño de su población. El colegio se compone de 538 electores en total.

California tiene el mayor número, 55, mientras que una serie de estados poco poblados como Wyoming, Alaska y Dakota del Norte (y Washington DC) tienen un mínimo de 3.

Los seis estados con más delegados son California (55), Texas (38), Nueva York (29), Florida (29), Illinois (20) y Pensilvania (20). Cada elector representa un voto electoral, y el candidato necesita ganar una mayoría de votos (270 o más) para alzarse con la presidencia.

Este complejo sistema suma más incertidumbre al resultado del comicio. Este martes por la noche podrá conocerse el resultado del voto emitido por los ciudadanos -denominados “votos populares”- pero ese pronunciamiento estará subordinado a la composición del Colegio. Las decisiones que adoptan sus integrantes respecto de apoyar a una u otra fórmula presidencial se denominan “votos electorales” y son las que finalmente definen quién será el futuro mandatario de Estados Unidos.