Al describir la compleja realidad de Rincón de los Sauces por la continua expansión de la explotación hidrocarburífera, la intendenta Norma Sepúlveda explicó por ejemplo que para alquilar una vivienda se exigen precios basados en los ingresos de quienes trabajan en la actividad petrolera, pero para muchas familias son “impagables” porque “no todos tienen sueldos petroleros”.

Enfatizó que tiene “total coincidencia” con su par de Añelo, “quien le pidió a la gente que no venga a nuestras localidades” sin un empleo asegurado. Precisó que en el caso añelense está “colapsado todo lo relativo a la escolaridad”, y que Rincón vive “una situación muy similar”. Reveló que en su ciudad “desembarcan familias enteras con las necesidades básicas totalmente vulneradas, y nosotros como solución inmediata podemos ofrecer comprarles el pasaje” para volver a sus lugares.

Lamentó que gran parte del comercio local “no ve los beneficios” de la riqueza que se genera en la formación geológica Vaca Muerta, y además sufre las consecuencias “de la liberación de importaciones” y del auge de las compras por vía electrónica. Consultada sobre cómo impactan en su ciudad las políticas del gobierno de Javier Milei, dijo que “las políticas hacia los municipios no se están ejecutando, con lo cual no hay impacto”.

Entrevistada por , Sepúlveda destacó que tiene “una relación muy buena” con el gobernador Rolando Figueroa, y elogió “la escucha activa y la búsqueda de soluciones” del gobierno neuquino. Afirmó que es “sorprendente” cómo los ministros la “llaman a cualquier hora” por motivos de gestión, “a diferencia” de la administración provincial anterior.

En lo político-partidario, aclaró que ella fue elegida por el Movimiento Popular Neuquino pero que este partido “no parece seguir vigente”, y explicó que su referente político es el ex intendente Marcelo Rucci, actual secretario general del sindicato petrolero, quien ha creado el partido “Fuerza Neuquina y Federal”.

-¿Cómo han impactado las políticas del gobierno nacional en Rincón de los Sauces?

-Respecto de políticas hacia los municipios, no se están ejecutando, con lo cual no hay impacto. En otras administraciones nacionales, hablo de los períodos 2011-2015 y luego 2015-2019, que fueron los períodos en los que estuvo Marcelo Rucci al frente del municipio, se consiguieron obras a través de los organismos que regulaban la obra pública, porque había otra política respecto del territorio y del acompañamiento del gobierno nacional. Tuvimos bastante desarrollo en la ciudad cuando tuvimos la posibilidad de tener un senador nacional como Guillermo Pereyra y un diputado nacional como Adrián San Martín. Esas fueron épocas donde se vio reflejada la obra pública en Rincón. Desde que el presidente Javier Milei asumió, no tenemos, de manera directa, absolutamente ningún impacto porque, además, fue algo que anunció ni bien asumió: que no iba a realizar obra pública en todo el país.

-¿Y cómo reemplazan esa ausencia?

-De manera provincial. Todo lo que se recibe o se ejecuta tiene que ver con obras que hace o desarrolla el gobierno provincial, o con los préstamos que hace el gobierno de la provincia, que son con devolución. Le doy un ejemplo: en los períodos que le mencioné antes, con Rucci como intendente, se realizaron obras de asfalto. Y si bien era a través del sistema de recupero, en el que se le trasladaba a los frentistas algún costo, era mínimo, porque eran fondos que no debían devolverse. En el caso nuestro (NdR: se refiere a su propia gestión) eso cambió. Porque ahora, si bien la Provincia realiza algún tipo de financiamiento, es con devolución, por lo cual se le traslada directamente al frentista, o en el caso de la municipalidad debemos afrontar el costo de la obra.

-¿Ha notado algún impacto económico en cuanto a la recaudación del municipio? Desde la Cámara de Comercio de Rincón de los Sauces se señaló que bajó mucho el consumo.

-Si, la verdad es que hay una situación bastante compleja a nivel país. Si bien en Rincón no se ve tan profundizada, por decirlo de alguna manera, estamos en un sector donde gracias a Dios todavía hay empleabilidad. En esto coincido con lo que dijo en una entrevista que ofreció a la prensa el intendente de Añelo, Fernando Banderet, quien le pidió a la gente que por favor no venga a nuestras localidades. La realidad es que en Rincón hemos hecho una planificación del impacto que estamos teniendo hoy. A través de un plan de ordenamiento que se hizo hace más de 10 años, sabíamos que era muy posible, si se daban las condiciones que pedían las operadoras para comenzar los desarrollos, que iba a haber un impacto importante respecto de la migración de personas. No solamente de nuestra provincia sino de otras, e incluso de otros países. Por lo tanto el conocimiento de lo que iba a suceder lo teníamos, pero lamentablemente las obras que debían ejecutarse de la mano de Nación, no se ejecutaron. En el caso de Añelo tiene colapsado todo lo relativo a la escolaridad. Nosotros estamos en una situación muy similar. Todo el tiempo llegan familias con pases de los alumnos y la verdad es que tenemos, por darle un dato, la EPET 16, que es una primera escuela técnica de Rincón, está superpoblada hace varios años. Estamos a la espera del salón de actividades físicas que el gobernador prometió, y que se está solicitando desde que se construyó el colegio, que ahora tenemos la posibilidad de que la empresa YPF done un terreno para que se construya este establecimiento, y el gobernador tiene ya los fondos afectados para que esto suceda, algo que en otras administraciones no pasaba. Ahora no solamente tenemos el compromiso del gobierno de la provincia de ejecutar obras de resorte provincial, sino que también se trabaja para garantizar los fondos. Se trabaja de manera constante para resolver cuestiones que son injerencia del municipio. Recordemos que la municipalidad presta la mayoría de los servicios, como el de agua potable, cloacas, recolección de residuos, mantenimiento de calles, servicio de sepelios, que en otros municipios no son resortes propios. Eso hace que la municipalidad no pueda hacer obra pública con la recaudación que se genera. Un municipio coparticipado por alrededor de 5.000 habitantes donde hoy, de manera permanente, tiene 50.000 personas.

-Para los próximos años se esperan miles de millones de dólares de inversión por parte de grandes empresas operadoras del sector hidrocarburífero. ¿Cómo se traduce eso en bienestar hacia la localidad? ¿Existe lo que se denomina, entre comillas, “derrame”?

-Es una constante de la administración municipal poder entablar mesas de diálogo con las operadoras, con los ministerios del gobierno de la provincia, porque sabemos que la coparticipación es algo que, si bien se genera en nuestro territorio, no es que la productora o la empresa lo pague en la municipalidad. Por eso hablamos de una ley de Coparticipación muy desactualizada, que data de cuando Rincón tenía 5.000 habitantes, con lo que toda la rentabilidad que se puede dejar por diferentes cánones, sea por coparticipación o por diferentes cuestiones, las empresas lo tributan a Nación, y de ahí se coparticipa a las provincias y luego a los municipios. Insisto, son cuestiones que no llegan de manera natural por ley, sino que se generan diferentes tipos de asistencia en base al trabajo que se pueda concretar con los ministerios. Pero no de manera directa.

-La presidenta de la Cámara de Comercio de Rincón dijo que la localidad es una “ciudad campamento”, porque los trabajadores petroleros viven en los campamentos y se trasladan muy poco a la localidad. ¿Coincide con esa apreciación?

-En gran parte sucede de esa manera, entendiendo que no hay infraestructura para que toda la gente que trabaja en los yacimientos pueda hacer una vida como el resto de la ciudadanía, como quienes estamos asentados desde siempre o que han llegado hace varios años. Esta aclaración me parece muy importante: no todas las personas que trabajan en la industria son petroleros. Porque hay etapas que llevan los proyectos de las operadoras para las áreas que les fueron concesionadas, que tienen que ver con la obra civil. Por lo tanto, gran parte de la gente que está en la industria petrolera es mano de obra de Uocra (Unión Obrera de la Construcción de la República Argentina). Por eso, esa característica se da, y para nuestra administración es un tema complejo porque esas personas, si bien pernoctan en los yacimientos, de alguna manera vienen a hacer uso de los servicios de la localidad. Hay rubros que se pueden llegar a mantener, pero hay otros que tienen mucho que ver con la liberación de las importaciones. Antes, por darle un ejemplo, yo veía un jean y lo compraba acá en Rincón o en Neuquén capital. Ahora tengo la posibilidad de hacerlo desde mi teléfono, mediante plataformas que venden a precios muchísimo más bajos, y eso incide en el comercio local. Y también los salarios, porque hay comercios que lamentablemente no ven el impacto de Vaca Muerta, porque no todas las personas que vivimos en esta zona dependemos de un sueldo petrolero. Con los valores que se manejan en otros rubros, la verdad es que uno, antes de ir a la mueblería o a un negocio de electrodomésticos, trata de poder llegar a fin de mes. Esas son variables que se ven impactadas en los comerciantes de Rincón.

-¿Cómo está la localidad en cuanto a disponibilidad y precios de alquileres?

-Los precios son los que manejan, lamentablemente, la industria petrolera. Digo lamentablemente porque en otras oportunidades, años atrás, había tal vez una vivienda en condiciones dignas para ser habitada por una familia y hoy, la verdad, es que la oferta va más que nada direccionada justamente a las empresas. Ante la necesidad de poder tener personal de manera permanente en la zona, (las empresas) hacen propuestas que un empleado estatal o de comercio es imposible que pueda pagar. Por ejemplo una vivienda tipo, para una familia de cuatro personas, un millón y medio de pesos es una cifra sumamente imposible de poder afrontar. Por lo tanto la situación habitacional es muy compleja, entendiendo que no hay un parámetro legal ni un organismo al que se le pueda hacer un reclamo y que eso se pueda regular. La realidad es que el propietario le puede poner el valor que le parece. Una cuestión que sufrimos mucho es que un alquiler tiene condiciones, por ejemplo que no vivan niños ni mascotas, y entendemos que tener hijos o mascotas es algo natural de una familia. Entonces, desde hace un tiempo eso es un problema sumamente complejo.

-En Neuquén capital también hay un serio problema porque llega mucha gente por día a la terminal de colectivos y luego se la ve en situación de calle, porque vienen a buscar un trabajo y no lo consiguen. ¿Eso pasa también en Rincón de los Sauces?

-Totalmente. Creo que todo lo que tiene que ver con el impacto en la ciudad capital y en las localidades como El Chañar, Vista Alegre, Añelo o Rincón, sufrimos lamentablemente esa situación. En otras oportunidades era un integrante de la familia que venía a probar suerte, pero hoy desembarca en nuestras localidades toda la familia, con las necesidades básicas totalmente vulneradas, y nosotros lo que ofrecemos como solución inmediata es poder comprarles pasajes y hacer que vuelvan a sus lugares, donde mínimamente tenían garantizada la vivienda. Si viene una familia, la vivienda que encuentra está direccionada para la industria petrolera. Por eso, como le decía, estoy totalmente de acuerdo con lo dicho por el intendente de Añelo, porque estamos en la misma situación. Los colegios públicos están con su matrícula al cien por ciento, el sistema sanitario también. No es que se puede venir y estar un tiempo hasta acomodarse. La realidad es que los sueldos que por ahí se difunden, no son reales. Si un ingeniero viene porque fue entrevistado por una empresa y ya tiene un puesto asegurado, es una realidad, pero no es lo común. Eso es un mínimo de casos. En general la realidad es que las personas que llegan es porque en su lugar están desempleados, y hablamos de, lamentablemente, mucha gente sin formación. Nosotros tenemos en Rincón personas en esa situación que son vecinos nuestros de siempre.

-Sucede que se publicita en todo el país que Neuquén, con Vaca Muerta, es un polo atractivo en lo laboral y que genera oportunidades. La gente interpreta que Neuquén pareciera ser una isla, y viene a atraída por esa idea.

-Me parece que hay que poner todo en una balanza, porque si escuchamos las declaraciones del gobernador de no hace mucho tiempo, entrevistado por medios nacionales, aclaró perfectamente cuál es la situación de nuestra provincia y que la prioridad, cuando los puestos de trabajo estén disponibles, van a ser para la ciudadanía de la provincia. En nuestro caso para los vecinos de Rincón. Nosotros tenemos gran cantidad de jóvenes, egresados de las escuelas técnicas, que están desempleados porque lamentablemente no han tenido la posibilidad de seguir una formación superior por la situación que sea, en su mayoría por la situación económica, y entonces nuestros jóvenes necesitan tener esa prioridad. Por eso veo sumamente positivo el Instituto Vaca Muerta en Neuquén capital. Pero insisto, hay familias que llegan con lo justo para comer de manera diaria, por lo cual pensar en mandar a alguien de la familia a hacer este curso de capacitación a la ciudad de Neuquén es bastante complejo. Sabemos que Vaca Muerta es una alternativa superadora para el país, pero me parece que como esa inyección de capital que hacen las productoras derrama en Nación y las provincias, a través de las mesas de diálogo hay que poner en tema esta situación y ver que Rincón de los Sauces no pide que se le tenga una contemplación especial, sino que se atiendan estas cuestiones que tienen que ver con poder minimizar el impacto que tienen estas acciones respecto de la ciudadanía. Siempre digo que para plantear o exigir, se necesita predicar con el ejemplo. Hace meses pusimos en funcionamiento un sistema de agua potable e incluimos a cuatro chicos nativos de la localidad, que son egresados de la EPET, porque son ellos los que tienen la prioridad para nosotros. Eso demuestra que se puede. No responsabilizamos a las operadoras o al gobierno de la provincia para solucionar los problemas, pero sí buscar alternativas para, en conjunto, poder avanzar y que estas regalías que las empresas vuelquen, lleguen a las familias, a los comerciantes, y al pueblo que hace patria desde siempre en esta zona. Creemos que esa riqueza que se ve en los yacimientos debe tener un impacto positivo en nuestra zona.

-¿Cómo es su relación con el gobernador Rolando Figueroa?

-Muy buena. Debo decir que, a diferencia de la otra administración –este es mi segundo período como intendenta y acompañé a Rucci en sus dos administraciones-, ahora es la primera vez que una gestión municipal tiene una escucha activa y una búsqueda de soluciones a las cuestiones que se plantean. Antes tenía que llamar y rogar que me atienda una secretaria. Ahora cambió. Llaman los ministros a cualquier hora, lo que para mí es sorprendente. La articulación me parece sumamente importante, entendiendo cuál es el lugar que hoy ocupan Rincón, Añelo, El Chañar. Hay un compromiso de atender cuestiones que se plantearon históricamente, como el corredor bioceánico de la ruta 6, y ver que hay un compromiso real y se está ejecutando esa obra. Que el gobernador nos haya transparentado y nos haya dicho que nos prometieron el puente sobre el arroyo Carranza y que no exista proyecto ejecutivo. Con lo cual ahora decimos que lo vamos a hacer porque ya está el proyecto, la empresa y los fondos. Lo importante para quienes tenemos un poco de experiencia en la administración pública es que podemos tener las mejores intenciones, pero si no está la fuente de financiación, queda en promesa. No solo nos dice en qué va a avanzar el gobierno de la provincia en obras que son resortes propios, sino también que se han obtenido las fuentes de financiamiento. El edificio que se está construyendo para la EPET 24, que cumple siete años, tuvo el año pasado su primera promoción de egresados. Y los que egresaron el año pasado no pasaron por un edificio convencional, por llamarlo de alguna manera. Eso ha demostrado que los rinconenses merecemos tener un establecimiento como corresponde, y ver que eso se está materializando, se agradece porque son cuestiones que antes costaban muchísimo. Y desde mi rol de intendenta decir que muchas veces fui parte de anuncios que se hicieron y que aún la ciudadanía reclama. Muchas veces teníamos que acompañar esos anuncios que no se concretaban en el tiempo que se debía, por decisiones políticas de quienes estaban al frente de los organismos, cuestión que hoy no sucede. Hoy hay transparencia y en lo que se puede trabajar se trabaja, y en lo que no, el gobernador no tiene ningún reparo en decirnos que si no hay línea de financiación, no se puede ejecutar.

-Eso en cuanto a la relación institucional con el gobernador. ¿Y en lo político-partidario?

-En lo político-partidario, llegamos al gobierno municipal a través del Movimiento Popular Neuquino. En este período de tiempo el máximo referente de esta línea, o de este proyecto de gobierno, es Marcelo Rucci, quien como es de público conocimiento, decidió armar su propio espacio entendiendo que todo lo que ocurrió en nuestro partido, 60 años de historia y de gobernar la provincia, creo que quienes son líderes o referentes políticos –se nos fue nuestro máximo referente Guillermo Pereyra, de la línea Azul y Blanca del MPN-, Marcelo optó por no trabajar más para gente que llegue y luego desconozca la historia. Estamos dispuestos a cumplirle al electorado que nos elige. Está ya en funcionamiento (el partido) Fuerza Neuquina y Federal. La ciudadanía de Rincón me eligió a través de un sello político del que lamentablemente hoy no se sabe qué va a suceder. Mi líder político desde siempre fue Don Felipe (Sapag), luego pasó a ser Marcelo Rucci, quien me demostró trabajo, compromiso y amor por una causa. Quienes nos formamos en el MPN tenemos nuestro corazón en el partido. Yo digo que las personas pueden haber sido muy malos representantes, pero las bases de nuestro partido siempre fueron trabajar por y para la gente. Hoy uno ve que la mayoría de los referentes de nuestro partido se posicionan tras el gobernador Figueroa. Yo hasta el 2027 soy representante del MPN, que no parece seguir vigente, pero mi líder político es Rucci. Esperaremos hacia adelante para ver cómo se dan las cosas.