El año 1973 fue un año de elecciones y del retorno de Juan Domingo Perón desde el exilio en España, a la Argentina. Era el tercer año del Plan de Salud y en esas instancias políticas parecía jugarse gran parte de su continuidad.Sin embargo, prosiguió desarrollándose.

Se hizo cargo de la Subsecretaría de Salud, Ernesto Manuel Castillo, pedíatra egresado de la Universidad de La Plata, residente en la localidad de Centenario. Si bien comenzó a rodearse de gente de su confianza, en lo estrictamente profesional mantuvo al grupo técnico que venía desempeñándose.

Por primera vez el Plan era conducido por un representante de la medicina asistencial privada, pero sin formación en Salud Pública y eso entrañaba, a priori, la necesidad de generar confianza mutua en el grupo de conducción y encontrar espacios de comunicación y eventual consenso. Cosa que se logró, curiosamente, porque Castillo no obtiene el respaldo que esperaba a su gestión por parte de sus colegas del ámbito privado opuestos al oficialismo que conducía la Salud Pública. De manera que, para beneficio del sector, termina volcándose y encontrando apoyo en el grupo técnico que él mismo ratificó al asumir.

A partir de esa conversión toma pleno desarrollo la cobertura de los planteles profesionales y una mejoría en el equipamiento que va consolidando el sistema, pero se mantiene una tensión inocultable con los médicos del sector privado que va a tomar revancha con la llegada de los militares al poder, pasando falsos informes acerca del sistema de salud y sus integrantes.

Por esa época la provincia de Río Negro inicia una agresiva política en el sector salud con la incorporación full time de cientos de profesionales que a poco andar son sorprendidos por medidas que desactivan los acuerdos iniciales y muchos de los recién llegados se vuelcan a ofrecer sus calificados servicios en Neuquén.

Varios, hoy jubilados del sistema, tuvieron en esta provincia una performance notable dejando fuertes basamentos de una atención médica de alta calidad.

Aún a riesgo de omitir involuntariamente a algunos, no puedo dejar de mencionar a Daniel Correa en el área quirúrgica y a Hernán Calvo (posteriormente Decano de Escuela de Medicina de la UNC) en Medicina Interna, porque se destacaron claramente por su dedicación y compromiso con el sistema.

Al cabo irrumpe un nuevo golpe de Estado y llegan los militares a hacerse cargo del sector. Lo manejaron durante ocho años y luego de un comienzo agresivo con despidos de personal y traslados inopinados de profesionales de gran arraigo al sistema, difundiendo un clima arbitrario en la primera parte de su gestión, mejoraron las cosas en función de que se hizo cargo del sector, Antonio García, sanitarista y médico del área rural de probada adhesión a los principios del sistema público de salud.

En el año 1978 se estuvo a punto de iniciar una guerra con Chile por la posesión de tres islas en el canal de Beagle. Las autoridades militares deciden que el Hospital Neuquén sea cabecera de primera sangre en caso de conflagración y transfiere fondos para la ampliación física del hospital que de ese modo aumenta considerablemente su número de camas y la capacidad de sus servicios complementarios.

Vuelta la democracia, Sapag gana una vez más las elecciones y vuelve a ser gobernador. Asume entonces como subsecretario del área, Horacio Lores, médico sanitarista y de gran actuación en el interior de la provincia que además acompañó a Antonio Gorgni en el conocimiento y dedicación a las poblaciones del norte neuquino.

Se suceden varios intentos de profundización de participación democrática y se vincula por intermedio de la médica Moreno con la Fundación Kellog, en un intento por dotar a la formación de residentes contenidos de atención primaria en salud mental, con éxito dispar.

El sistema sobrevivió en sus lineamiento generales de atención de la demanda espontánea, profundización de su complejidad y disminución del número de traslados médicos a otras jurisdicciones dado que el hospital cabecera del sistema era capaz de retener y resolver los problemas de pacientes graves.

La atención en el área programa fue siempre cuestionada por aquellos que se orientaban a las especialidades y no les motivaba la atención primaria de la salud. Pero hubo quienes aprovecharon esa oportunidad y lograron éxitos reconocidos como el Servicio de Pediatría cuyos trabajos, psicoprofilaxis quirúrgica y estimulación temprana en niños de bajo peso, fueron  distinguidos en el congreso mundial de la especialidad celebrado en Buenos Aires en 1985. El área de práctica que relataba la experiencia había sido el Centro de Salud del barrio El Progreso.  

Con el menemismo se revierte definitivamente el paradigma del derecho a la salud y con ello se relativiza el rol del Estado como garante de dicho derecho y se le transfiere a la medicina privada financiada por las Obras Sociales el rol reparador de la enfermedad.

A la Salud Pública neuquina también le llega la hora de perder prioridad en los presupuestos públicos y se suceden huelgas y medidas de fuerza que comprometen como protagonista al sector profesional con dedicación exclusiva principalmente, pero también a todo el personal del sector.

Como contrapeso previsible la oferta privada de atención médica gana preponderancia e incrementa sus inversiones. Tanto el crecimiento demográfico de la ciudad de Neuquén y el desarrollo de la explotación hidrocarburífera, dan lugar a la existencia de una clientela solvente y consumidora de servicios de salud.

Al punto tal que en áreas de alta complejidad aparecen como prestatarios grandes multinacionales como Swiss Medical y otras que progresivamente, oligopolizan el negocio de la salud en Neuquén.