El gobernador Omar Gutiérrez redondeó una semana de anuncios sustanciales vinculados al futuro cercano de la industria petrolera. El más notable es la concreción del primer gasoducto de gran magnitud que se construirá en la era Vaca Muerta y que podrá transportar hasta 56 millones de metros cúbicos diarios de gas, una cifra similar toda la producción Neuquina actual.

En la Gobernación derrochan optimismo con la “inversión a riesgo” - de 250 millones de dólares en la primera etapa- que tomará Transportadora Gas del Sur (TGS). Destacan que la empresa de Marcelo Mindlin y de las familias Werthein y Silecki construirá el gasoducto sin tener garantizada la inyección de producción y sin pedir plata al Estado. Al tratarse de una cañería de captación de nueva producción de gas, que no califica como un gasoducto de transporte para el servicio regulado, se debe solventar con inversión propia de la transportista y no con fondos que salgan de las tarifas. 

De todos modos, el ducto atravesará 11 de los mejores bloques de Vaca Muerta como El Orejano y Sierra Chata, sólo por nombrar los que ya tienen producción de gas, y permitirá conectar pozos  las principales operadoras que ya tienen bien testeadas las formaciones no convencionales. Es de esperar que una vez puesto en operación, el ducto sea muy demandado.

De esa forma, Mindlin le ganó la pulsada a Paolo Rocca, dueño de Transportadora Gas del Norte (TGN) quien hizo movimientos para adjudicarse la obra. El empresario italiano tiene una fuerte apuesta con su petrolera Tecpetrol en Fortín de Piedra, donde producirá 15 millones de metros cúbicos de gas diarios a partir del año próximo. 

Vaca Muerta no sólo es una fuente de negocios en el segmento del upstream (exploración y producción), sino también en el midstream (transporte y comercialización). Con el desarrollo del shale, ahora se abre una nueva etapa vinculada a la necesidad de infraestructura que será necesaria no sólo por los mayores volúmenes de gas y petróleo, sino también por las nuevas fronteras de la industria. Con la tecnología actual se pueden poner en producción áreas que antes eran de alto riesgo geológico o carecían de valor comercial, y que por ende nunca tuvieron el desarrollo de ductos, plantas de separación, baterías, etc. 

En ese sentido, Chevron Argentina confirmó que hacia el último trimestre del año comenzará a perforar ocho pozos en Vaca Muerta en El Trapial, el yacimiento de Rincón de los Sauces que tuvo el honor de ser el mayor campo productor de petróleo del país en los ’90, hasta que se agotaron sus reservas convencionales. 

Finalmente, la filial argentina de la multinacional estadounidense consiguió financiamiento para revivir El Trapial de la mano de Vaca Muerta. El plan no es nuevo, tiene ya un par de años, pero había sido postergado por el rutilante proyecto Loma Campana, donde Chevron apostó fuerte junto a la YPF re-estatizada por el kirchnerismo. En los primeros años de ese proyecto, la firma norteamericana perdió varios millones de dólares en los pozos verticales perforados en el que fue el primer desarrollo de shale oil de Sudamérica. Hoy, con el aprendizaje a cuestas, nuevas técnicas y reducción de costos, Loma Campana comenzó a ser un proyecto rentable y el escenario ha cambiado. Así es que la compañía ahora apostará fichas a El Trapial, donde ya ha perforado un par de pozos no convencionales exploratorios.