En el Comahue las noticias continúan el proceso de migración del papel al espacio virtual, tal como ocurre en el país y en el mundo. Se trata de un proceso que arrancó en los primeros años del siglo, tras la crisis de 2001 y que, indetenible, modificó las relaciones de trabajo, los contratos de lectura y los mecanismos de recaudación publicitaria, el principal sostén de las empresas del sector. También y, fundamentalmente, la forma de instalar una agenda de noticias en la sociedad.

El lector se convirtió en usuario de un sitio multimedial, con el cual muchas veces interactúa a partir  de los dispositivos de que dispone -computadora, teléfono- y contribuye, en muchos casos, a proveer de imágenes y testimonios al medio de comunicación. En las radios y en los noticieros televisivos se reprodujo la interacción -devolución- iniciada en los sitios web de los diarios con la habilitación de comentarios para las noticias. Hay un presunto ida y vuelta, y hay una suerte de narcisismo que despierta en el lector-usuario por ver publicado el material que envió. La primera consecuencia de esta interacción es la diversificación de las fuentes. La segunda, tiene que ver con la construcción de la noticia: ya no es necesario utilizar la pirámide invertida para definir los protagonistas y el contexto de una determinada información. Además, las redacciones, principal fábrica de noticias hasta hace un tiempo, parecen hoy día más laboratorios de investigación o de análisis sociológico, político y cultural que diarios en el sentido estricto.

Las ediciones en papel se refugian paulatinamente en nichos del público: hay una cuestión generacional que necesita la materialidad; hay quienes siguen los avisos clasificados y quienes necesitan de la publicidad para difundir sus productos y actividades. La publicidad en este soporte sigue siendo uno de los principales recursos financieros de las empresas periodísticas.

En esta etapa, en las empresas de medios de comunicación las relaciones laborales cambiaron casi absolutamente: se apostó a la multifuncionalidad de hecho y a la sobrecarga de trabajo, consensuada o aceptada por los periodistas y la incorporación de la figura del pasante -jóvenes estudiantes de las carreras de periodismo o ciencias de la comunicación-.

Si bien las empresas periodísticas constituyeron siempre una importante fuente de trabajo para los periodistas, el periodismo institucional -en los poderes del Estado o en las empresas- fue y sigue siendo uno de los principales focos de atracción. Esto ocurre, fundamentalmente, por los regímenes laborales -estabilidad, francos, vacaciones y, especialmente, salarios, ya que los diarios no reconocen el adicional por zona desfavorable, por ejemplo-.

A comienzos del período, dos diarios circulaban y cubrían territorialmente las dos provincias: Río Negro, editado en la ciudad rionegrina de General Roca desde 1912 por una sociedad anónima fundada por la familia Rajneri y dueña, hace años, de la primera empresa de televisión por cable, ahora propiedad del grupo Clarín. El segundo es La Mañana del Sur, editado en esta capital, que en 2003 fue vendido por Julio Ramos, el propietario de Ámbito Financiero y La Mañana de Córdoba, a la familia Schroeder, un grupo empresario dedicado también a la vitivinicultura, la medicina privada y dueño de la principal radio en amplitud modulada de la zona -LU5 AM600- y una serie de emisoras de menor alcance. Desde su venta al grupo Schroeder se denomina La Mañana Neuquén. Ambos disputan por el público de la capital neuquina, donde justamente el diario de los Rajneri tiene su principal fuente de ingresos publicitarios.

El diario Río Negro hace unos años disputaba el octavo lugar entre los más vendidos del país y estaba entre los seis más importantes. Era -y es- un diario territorial que abarcaba la superficie de las dos provincias con una red de agencias y corresponsalías y cubría un público residente en las ciudades más pobladas de la Patagonia.

Hace un tiempo re categorizó esa red y, de la mano del crecimiento de los sitios web en general y del propio en particular, profundizó la multifuncionalidad de los periodistas. Si bien en principio el portal era responsabilidad de pasantes o cronistas, paulatinamente esta labor se fue profesionalizando, al tiempo que crecía la demanda del público y su participación, en una interacción cada vez más imbricada (ver “Periodismo en contexto de convergencias”, volumen compilado por Fabián Bergero y Alejandro Rost, de la facultad de Ciencias de la Comunicación, de la Universidad Nacional del Comahue).

La Mañana Neuquén, de menor tirada -últimamente su influencia se reduce a la capital y a las principales ciudades de la provincia-, modificó su perfil editorial en el último lustro y priorizó desde entonces las noticias policiales y deportivas, con un gran despliegue y una tendencia sensacionalista que le permite ocupar un lugar definido entre los lectores. En cuanto a publicidad, la principal proviene de las empresas del grupo y de los gobiernos provincial y municipales.

Actualmente, en la competencia por el universo informativo intervienen los portales de noticias que contribuyen a elaborar esa agenda de noticias y en muchos casos señalan temas principales. Su función es doble: en primer lugar, ocupan un espacio que los grandes medios no abarcan -información vecinal, comunitaria, sectorial- y se apoyan, en muchos casos, en radios de frecuencia modulada o emitidas por internet.

Es el caso de Vaconfirma.com.ar, por ejemplo, un portal fundado hace dos años por Sergio Fernández Novoa y Héctor Mauriño, que ofrece notas y artículos de opinión sobre temas de actualidad política, economía, sociedad y cultura con enlaces en otros sitios web nacionales e internacionales -Nuestras voces, La Tecla Eñe, Nodal y otros-.

El caso de 8300web es distinto: originalmente fue un periódico en papel, realizado por periodistas en forma cooperativa -tuvo más de dos épocas- y finalmente quedó como portal por cuestiones financieras. Se plantea como un espacio alternativo, comunitario y cooperativo, que cubre principalmente los conflictos sociales, gremiales y políticos y la actividad de los organismos defensores de los derechos humanos con una postura alternativa. En este sitio trabajan y trabajaron periodistas y fotógrafos empleados en otros medios o en organismos públicos.

Otros sitios de noticias: Roca Digital; Laangosturadigital; Cutral Co al instante; Neuquén al instante; Diariamente Neuquén; Mejor informado; Neuquén press y otros. También hay portales que pertenecen a agrupaciones o partidos políticos y gremios -Mano a mano; Pateando el tablero y los sitios de los sindicatos-. El espectro está ampliamente cubierto y muchos de estos portales remiten a notas y artículos de sitios nacionales -de diarios, revistas y otros-.

En casi todos los casos se trata de una forma de hacer periodismo, más cercana a lo artesanal y vocacional que una empresa periodística tradicional, y en lo general, se sostienen con publicidad de empresas, cooperativas e institucionales de los organismos del Estado. En algunos casos también incorporan pequeños comercios de los barrios.

Es la otra cara de la globalización: mientras los grandes medios de comunicación internacionalizan su información y generan una suerte de vasos comunicantes de la información, los portales sectoriales responden a otros intereses -gremiales, vecinales, políticos, sociales- que generalmente no aparecen representados por aquéllos. Es información alternativa, comunitaria, y contribuye a mantener cierta diversidad que el mercado no admite.

El mantenimiento de estos portales supone gran esfuerzo en relación con los recursos disponibles: siempre hay un desequilibrio entre los ingresos por publicidad y los egresos. Además, pocos de los trabajadores que colaboran con esos medios cobran un salario; a lo sumo perciben una remuneración por su colaboración. Esta figura no está reglamentada por los sindicatos del sector: un colaborador externo no tiene régimen ni tampoco se fijan honorarios por su trabajo, aunque existe una homologación con las rutinas de los que están en planta.

Además de la multifuncionalidad que se exige en los trabajos -el cronista debe grabar audios y videos y tomar fotografías para el sitio web-, en el caso de las emisoras radiales y televisivas, los periodistas también son productores de sus propios espacios, salvo que se integren a productoras independientes y externas a esos medios.

En Neuquén, donde el Estado es casi omnipresente, la agenda periodística gira en torno de las actividades oficiales, las políticas gubernamentales y las internas de los partidos gobernantes, y el desempeño de las empresas del sector energético -petroleras, fundamentalmente-. En Río Negro hay una diversificación mayor entre el sector público y el privado. No obstante, los diarios y los portales intentan despegarse de esos ámbitos e incorporar otras fuentes de información: el portal del diario de General Roca ya lo hace con información sobre vida cotidiana, gastronomía, viajes, turismo, ecología, entretenimientos, coberturas especiales de espectáculos y otros temas que no aparecen en la versión en papel.

Las redacciones, que al inicio del período estaban divorciadas -por un lado, quienes trabajaban para el papel, por otro los de la web y finalmente, donde había, los periodistas radiales-, hoy convergen en un producto que proporciona contenidos de acuerdo con el sitio desde donde se emite la información. La figura del productor -editor o “curador”, según un testimonio del libro citado- es buscar los temas que faltan, analizar las fotografías y los videos, revisar la redacción y los títulos.

En la medida que se incorporan nuevos contenidos y que las noticias reciben nuevo tratamiento en su pasaje del papel a la web, cambia el concepto de actualidad, que se adapta a las necesidades del lector-usuario. La primicia “ya no es tanto”, explican los operadores y en un futuro “no muy lejano es que el sitio tenga contenidos propios diferentes del diario”. En el final del camino, está la posibilidad de “cobrar para acceder”; el primer paso es requerir registro de identidad del lector.

La contrapartida de este paso es, por un lado, la especialización del diario en papel -más artículos de fondo- y la diversificación de la oferta en el sitio web.

Los sitios pueden tener administración unipersonal o por parte de un pequeño equipo-y tener cierta solvencia económica-, y de eso son ejemplo varios portales -8300web; Vaconfirma; Diariamente Neuquén; Laangosturadigital; El Cordillerano- o ser parte de una gran estructura, como es el caso del diario Río Negro en la región o los grandes diarios provinciales y de Buenos Aires.

Según el estudio de Bergero-Rost, las rutinas tienen algunos puntos en común: la agenda se arma con dos estrategias -preproducción y la apertura informativa de radios y tevé-; priorizar los contactos con las fuentes en lugar de la búsqueda de información en la calle; información de actualidad seleccionada según el interés del lector y con un gran componente de entretenimiento. El editor cambia su papel: se dedica a supervisar el trabajo en general más que a definir las tareas del equipo periodístico, y también lo hacen los periodistas: son más capacitados -la mayoría con formación universitaria- y tienen más autonomía en las decisiones sobre la selección de la información, al tiempo que trabajan en conjunto con sus pares de otros medios.