Si bien en los dos últimos años se han concretado 14 contratos no convencionales en la provincia de Neuquén, la actividad en Vaca Muerta bajó sensiblemente durante el gobierno de Mauricio Macri. La depresión del precio internacional del crudo, el ajuste de YPF y los cambios en la política energética, son los factores fundamentales que marcaron la caída de la actividad.

Según estadísticas del ministerio de Energía de la Nación, en 2015, último año de gobierno kirchnerista, se perforaron 342 pozos no convencionales, para caer a 240 en 2016 y repuntar a 279 el año pasado.

Las cifras se explican por un lado por el cambio de estrategia de YPF, de dejar de hacer pozos verticales en Vaca Muerta, y apostar a menos cantidad de pozos, horizontales, por su mayor productividad; y por otro, la baja de las inversiones y de equipos que tuvo la petrolera nacional con la nueva conducción de Miguel Ángel Gutiérrez.

Si se toma el total de pozos, no convencionales y tradicionales, en 2015 se perforaron 503, para bajar abruptamente a unos 320 el año pasado, es decir un 36 por ciento menos. La mayor parte de la baja se dio en los yacimientos maduros.

La merma de la actividad está relacionada con la baja de equipos de perforación. En diciembre de 2015 había 51 equipos perforando en la provincia, mientras que un año después el parque se redujo a la mitad: 25. El año pasado hubo un fuerte repunte, de la mano de los mayores precios del gas en boca de pozo, y se cerró con 39 perforadores.

Todas estas cifras tienen correlato en las inversiones de las compañías. Durante el último año del mandato de Cristina Fernández se alcanzó el récord histórico de 5.100 millones de dólares desembolsados en la provincia. En 2016, cayeron a 3.200 millones de dólares, para retomar la senda ascendente en 2017 con unos 3.600 millones, apuntalados por la fuerte apuesta de Tecpetrol en el shale gas de Fortín de Piedra.

La caída de las inversiones se explica en el ajuste que atravesó YPF, que en 2015 invirtió más de 3.000 millones de dólares, mientras que el año pasado orilló los 2.000 millones. 

Si se observa la producción, también se ve un retroceso. Durante 2014 y 2015 se logró interrumpir una década de caída de la extracción de crudo en la provincia, con subas del 2,3 y 0,6 %, que si bien no parecen significativas marcaron una senda de crecimiento. Durante el primer año del gobierno de Cambiemos, se volvió a la baja (-4,5%). 

Mientras que en gas la situación es menos apremiante. Se volvió a tener cifras positivas en 2014, para llegar a una suba notable del 7,9 % en 2015. En los últimos dos se mantuvo la senda de crecimiento pero se ralentizó: fue del 1,9% el año pasado pese a los mejores precios en boca de pozo.

Pese al acuerdo de flexibilización que rige las relaciones laborales en Vaca Muerta y los mejores precios del gas, en los primeros dos años de Macri frente al Ejecutivo, la actividad no mejoró. 

De todas maneras, se espera que este año se siga recuperando terreno con los 13 proyectos que quieren entrar en los beneficios del Plan Gas.