El ministro de Energía, Juan José Aranguren, pisará por primera vez Vaca Muerta el martes próximo.  Como un signo de los tiempos que corren y un fuerte mensaje político, no visitará ningún área de YPF, la empresa bajo control estatal y pionera en el shale neuquino, sino que desembarcará en  Fortín de Piedra, el gran proyecto gasífero de Tecpetrol, la petrolera del poderoso Paolo Rocca.

En sus dos años de gestión, Aranguren aún no ha pisado un yacimiento neuquino, pese a que se trata del principal proyecto económico en marcha en el país. El martes próximo, asistirá a la inauguración de una planta de tratamiento de gas de la compañía del grupo Techint. Como antesala, esta semana el ex CEO de Shell blanqueó sus intenciones con YPF, empresa con la cual está enfrentado. Aseguró que la compañía debió ser privatizada en dos partes, para fomentar la competencia en el mercado de los combustibles, como excusa por los últimos aumentos bruscos que hubo en los surtidores. Sin embargo, las subas se explican por dos factores provocados por medidas de su gobierno: la liberalización del precio del barril de petróleo en el mercado interno y el proceso inflacionario.

Los números lo tienen a mal llevar al ministro. Según el Instituto Argentino del Petróleo y el Gas (IAPG), la producción de petróleo fue de 20,7 millones de metros cúbicos en los primeros nueve meses de 2017, lo que implica una disminución del 7,2% respecto al año anterior. Es una de las peores caídas de la historia de la industria petrolera nacional.

Vaca Muerta, de la mano de YPF, es el único lugar que muestra brotes verdes.  En los primeros nueve meses de 2017, la producción de shale oil creció un 33,3%, aunque representa menos del 10% del total de la producción del país.

En el caso del gas, la producción fue de 33,4 miles de millones de metros cúbicos, lo que representa una caída de 0.6% respecto a 2016. El no convencional, en cambio, subió 26,5%, con 8,5 miles de millones de metros  cúbicos.

La perforación bajó 11,3%, con 752 pozos terminados contra los 848 del mismo período de 2016.

En tanto, la elaboración de petróleo cayó casi un 2% y las exportaciones de crudo se derrumbaron un 54%. Mientras que las importaciones de gas natural se mantuvieron estables.

Para este año, las fichas de Nación están puestas en el desarrollo de los yacimientos no convencionales con el nuevo Plan Gas, que subsidiar proyectos en Vaca Muerta. El primer plan aprobado en ese marco es el de Fortín de Piedra.

La provincia de Neuquén  acaba de darle el visto bueno a otros 8 proyectos, que ahora serán elevados a la cartera de Aranguren. Se trata de las áreas Aguada Pichana Oeste – Agua de Castro (YPF); Agua del Cajón (Capex); El Orejano (YPF-DOW); Río Neuquén (YPF); La Ribera I y II (YPF); Aguada de la Arena; Octógono-Al Norte de La Dorsal- Dadin (YPF); y Centenario (Pluspetrol)

Ya están dentro del Plan Gas las áreas Fortín de Piedra, Rincón La Ceniza, Aguada Pichana Este.

Con estos proyectos, la provincia sumará al resto de las inversiones convencionales y no convencionales de petróleo, la suma adicional de 4.667 millones de dólares, en los próximos cuatro años, destinados a la perforación de 412 pozos a reservorios tight y shale.

En la gobernación esperan que la producción de gas crezca este año en casi 12 millones de metros cúbicos diarios para llegar a un total en 2022 de 24,8 millones de metros cúbicos por día, el equivalente a casi la mitad de lo que hoy se extrae en la provincia.