Pensemos alternativas regionales para amortiguar las consecuencias de una eventual declinación del shale.

Repasamos un siglo de explotación petrolera y sus efectos en el ordenamiento territorial regional, intentando recomendaciones para los tiempos futuros.

Nuestro modelo hidrocarburífero tuvo seis etapas:

1. Inicios (1918-1940): se encuentra petróleo en Plaza Huincul, desarrollando la cuenca neuquina con YPF.

2. Expansión (1940-1960): despega el yacimiento Challacó abasteciendo el país. extendiendo oleoductos, conectando yacimientos y refinerías.

3. Exploración geológica profunda (1960-1980): en 1977 Neuquén=corazón energético nacional. Loma La Lata, mayores reservas de gas natural y condensados de América Latina.

4. Yacimientos pesados (1990-2000): fin del ciclo exploratorio crudo convencional, incorporación crudo pesado al norte del río Colorado y Chihuido de la Sierra Negra.

5. Autoabastecimiento Gas (1977-2010): Neuquén corazón energético de Argentina, nueva matriz de generación eléctrica y gasoductos.

6. Hidrocarburos No Convencionales (2011): declinación yanqui - auge de Vaca Muerta. Fractura hidráulica (fracking) desde 2013, YPF y operadoras internacionales, multiplicando producción provincial como polo exportador.

Las tres fases técnicas de la extracción son las siguientes:

Primaria: el crudo fluye naturalmente por presión interna del pozo o bombeo mecánico. Eficiencia: 15%.

Secundaria: el crudo no fluye solo, requiere inyección de agua o gas empujando extracción, Eficiencia: 25%.

Terciaria: técnicas avanzadas de inyección: recuperación térmica (vapor reduce viscosidad), inyección química (polímeros), inyección gases. Eficiencia:75%.

El principal lodo de inyección es la Bentonita: tapa fisuras de rocas evitando pérdidas de fluido, enfría las mechas de perforación, extrayendo rocas a la superficie. Sus principales yacimientos están en Zapala, Barda Negra, Portezuelo y Bandera.

En los años ‘70, la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA) desarrolló prospecciones mineras, identificando importantes yacimientos en el departamento Zapala. Por eso en 1975 se modifica el Código Provincial de Minería beneficiando a los explotadores de futuros yacimientos, al establecer que la propiedad de los minerales superficiales corresponderá aquien registre el yacimiento, independientemente del titular de la tierra. Consecuentemente la empresa Sapag Hermanos de Zapala se expande hacia la minería, convirtiéndose en principal proveedor de bentonita.

Mientras en Estados Unidos, desde 2010 la industria del fracking se contrajo por varias razones:

1. Agotamiento de zonas, requieren más agua y arena, elevando costos operativos.

2. Presión Financiera, eleva precios para mantener rentabilidad.

3. Presión de inversores, priorizan pago de dividendos y recompra de acciones con fuerte endeudamiento, atrasando la perforación masiva.

4. Baja de precios Internacionales, competencia con países de menor costo de extracción, la oferta global mantiene valores debajo del "precio de equilibrio" para perforar nuevos pozos sin perder dinero.

Por eso, aquí en Neuquén, imaginamos una probable declinación por dos factores: caída de yacimientos convencionales maduros y decadenciade hasta 80% de los pozos no convencionales.

Además, YPF programa abandonar miles de pozos históricos, gestionando pasivos ambientales en otros yacimientos, ya que Vaca Muerta requiere perforación y estimulación continua, porque sus pozos reducen caudal drásticamente en el primer año.

Influye también la transición y diversificación de la matriz eléctrica, con proyectos de energía renovable como la futura Central Hidráulica Nahueve, utilizando hidrógeno de bajas emisiones y Gas Natural Licuado, como "nueva oportunidad" histórica para la región.

Repasemos lo ocurrido en los enclaves urbanos petroleros regionales:

1. Plaza Huincul y Cutral Co, histórica "Comarca Petrolera” de Neuquén, descubrió petróleo en 1918, y fue epicentro operativo con crecimiento poblacional hasta fines de los ‘90, cuando las privatizaciones de YPF dispararon crisis laborales e intensas "puebladas". El GNL sería una esperanza de industrialización local y generación de empleo, aunque son limitadas las posibilidades agrarias por el acotado abastecimiento de agua, pendiente de dos acueductos de 40 kilómetros: uno desde el río Neuquén con bombeo de 200 metros, y otro desde Los Barreales con motobombas para picos de demanda.

2. Colonia Catriel, en Río Negro, inició el petróleo en 1959 transformándose en polo energético, pero hoy su industria convencional declina por altos costos operativos y migración de inversiones hacia el fracking de la cuenca vecina. Entretanto, su agro-economía originaria continúa muy amenazada por incidentes ambientales.

3. Rincón de los Sauces, surge en 1967 en Neuquén con el yacimiento Puesto Hernández, expandiéndose a El Trapial. Mantiene el 40% de la producción regional y hoy se encamina como polo logístico operativo con el oleoducto Vaca Muerta Norte. Comparte con compañías del shale, aportando al récord de barriles diarios, con logística industrial pero serias transformaciones en su urbanización.

4. Añelo, "corazón de Vaca Muerta”, antiguo fortín de la Conquista del Desierto, todavía conserva su oficina de Correos en un rancho de adobe de 1880. Pueblo desde 1915, ligado a la ganadería. frutas y verduras, vive hoy de la extracción de petróleo y gas, como uno de los yacimientos más importantes del mundo. Desde 2014 su parque industrial recibió 117 empresas, con explosivo crecimiento del 140%. Su población estable es de 7.000 habitantes permanentes, más 40.000 trabajadores en movimiento flotante de lunes a viernes. Todavía subsiste alguna actividad ganadera y en menor escala agricultura, forestal y vitivinicultura, aunque el shale mantiene su fuerte ritmo de 2.800 punciones por mes y un total anual de 15.000, mientras el gas ocupa apenas un 9%.

Finalicemos viendo algunas piezas territoriales no petroleras:

Sauzal Bonito, desde 1968 fuepueblo de familias agricultoras y ganaderas, en un pequeño valle del río Neuquén, produciendo frutas finas, tomates, dulces y conservas. Anacrónicamente en 2006 sufrió un remate judicial y nueve años después, sacude la tranquilidad de sus 300 habitantes una seguidilla de movimientos sísmicos atribuidos al fracking de Vaca Muerta.

El Valle del Río Negro, donde sus chacras del antiguo corredor productivo agroferroviario están padeciendo una destructiva invasión norte-sur de pozos petroleros y sur-norte de desarrollos inmobiliarios.

Finalmente, disfrutamos orgullosos el boom del petróleo, sin olvidar que los dueños de los pozos y las inmobiliarias, luego de enriquecerse emigran rápidamente, dejando muy dañada nuestra matriz sustentable y el equilibrio socio económico regional, como se verifica hoy en la provincia de Chubut.

En la Confluencia, la principal consecuencia socio-territorial de los hidrocarburos es la desigualdad, con fragmentación y concentración asimétrica, donde el 85% de la población provincial reside en este polo de actividades terciarias,esquivando y atrasando las economías regionales. ¿No será que estamos construyendo un porteñocentrismo Norpatagónico, sin quererlo?